第二部 金线_第九章 蛇发女怪的头（第1页）
第九章蛇发女怪的头
侯爵老爷的府邸是一座庞大、坚固的建筑，前面有个用大石块铺成的庭院，两道石砌的阶梯在正门前的石头平台上会合。四面八方，全是石头做的：沉重的石栏杆、石瓮、石花、石刻人面、石雕狮首，仿佛早在两个世纪前，这座建筑刚落成时，蛇发女怪就光顾过这儿。
侯爵老爷跳下马车，在火炬的引领下，走上了宽阔平坦的石级，这样一来便搅扰了黑夜，惹得远处树丛中马厩顶上的一只猫头鹰大声地抗议。此外，一切都寂静无声，连那沿阶而上和举在大门口的火炬都像在一座紧闭的大厅里燃烧，而不是在夜间的露天里。除了猫头鹰的叫声和喷泉泉水落入石池的叮咚声，万籁俱寂。黑夜仿佛一连几个小时敛声屏气，然后轻轻地长叹一声，接着又停止了呼吸。
大门在侯爵老爷身后咣当一声关上了。他穿过一座大厅，里面陈列着一些古代的长矛、短剑和猎刀，阴森可怖；更可怕的是那些沉重的马棒和马鞭，许多已回到他们的恩人死神那里去的农民，在他们的老爷发怒时曾体验过它们的分量。
侯爵老爷绕过那些漆黑的、夜晚锁上的大房间，在举着火炬的仆人引领下，走上楼梯，来到回廊里的一扇门前。门打开了，他走进了自己的三套间的内室——一间卧室，另外还有两间。房间有高高的拱顶，地上没铺地毯，十分凉，壁炉里安着冬天烧柴取暖用的大柴架。摆设应有尽有，穷奢极欲，完全符合一个奢侈时代奢侈国家的侯爵身份。富丽堂皇的家具中，最显眼的是上一代路易王朝——那可是传之永世的帝业啊——即路易十四时代的风格，不过其间还有许多别的陈设，反映了法国历史上各个不同时期的时尚风格。
供两人食用的晚餐摆放在第三间屋子里。这是一个圆形的房间，坐落在一座塔楼蜡烛筒形的楼顶——这府邸里共有四座这样的塔楼。这个居高临下的小房间窗户大开，木板条百叶窗关闭着，因此只能看到一条条呈平行细线的夜色，还有那与黑线相间的宽宽的石青色窗叶。
“我侄儿，”侯爵看了看准备好的晚餐，说，“据说还没到。”
他是没到，不过侯爵原本期待他会来。
“咳！看来今晚他到不了啦，不过饭菜就别动了，一刻钟后我就吃饭。”
一刻钟后，老爷准备就绪，独自坐下来享用那丰盛精美的晚餐。他的椅子面对着窗户。他喝完汤，刚把一杯波尔多酒举到唇边，随即又放下了。
“那是什么？”他注视着那一道道黑色和石青色相间的横窗条，从容地问道。
“老爷，哪儿？”
“百叶窗外面，把百叶窗打开。”
百叶窗打开了。
“嗯？”
“老爷，什么也没有。只有树丛和黑夜。”
说话的仆人打开百叶窗，探头朝外看了看茫茫的夜色，转过身来背对夜空站着，等候吩咐。
“好了，”镇定自若的主人说，“把它们关上吧。”
百叶窗又关上了，侯爵继续吃饭。他刚吃到一半，手中举起的杯子又停了下来，外面传来了一阵辚辚的车轮声。车轮声轻快，一径来到府邸的大门前。
“问问是谁来了。”
是老爷的侄儿。午后他比老爷落后了好几里格路。他在驿站听说爵爷就在前面，便紧追快赶，始终未能赶上。
老爷命人告诉他，晚餐已经准备好，请他去用餐。他很快就来了。他就是那个在英国叫作查尔斯·达尔奈的人。
侯爵彬彬有礼地接待了他，可是两人并没有握手。
“你是昨天离开巴黎的吧，爵爷？”他在桌旁就座时对侯爵问道。
“昨天。你呢？”
“我是直接过来的。”
“从伦敦？”
“是的。”
“你花的时间很长。”侯爵微笑着说。
“正相反，我是直接过来的。”
“对不起！我的意思不是说你路上花的时间长，而是说你准备上路的时间花得长。”